The REFRESH project is discussed in a new article published in QualEnergia Science.

Written by REFRESH project coordinator Daniel Grisenti of RINA Consulting, the article presents the REFRESH solution for end-of-life wind turbine blades. It explores the technological, environmental and industrial challenges of composites recycling and showcases the results and insights developed through the REFRESH project.

Read the article Filiera circolare per pale eoliche a fine vita – Tecnologie e benefici ambientali (DOI: 10.63111/QES-2026.1.0013).

ABSTRACT

Filiera circolare per pale eoliche a fine vita – Tecnologie e benefici ambientali

Il progetto REFRESH (Horizon Europe, GA n. 101096858), avviato il 1° gennaio 2023, con una durata di 48 mesi fino al 31 dicembre 2026 e un finanziamento complessivo dall’unione europea di circa 8 M€, sviluppa una filiera circolare per il riciclo dei compositi rinforzati con fibre di vetro provenienti da pale eoliche a fine vita, affrontando criticità tecniche e ambientali legate alle opzioni tradizionali di smaltimento. L’approccio integra smontaggio e pre-taglio in campo, triturazione e selezione, riciclo meccanico e termico, e una piattaforma di tracciabilità digitale basata su blockchain. Ad oggi, dopo 36 mesi, REFRESH ha completato la prototipazione degli impianti e l’upscaling dei processi, validando tecnologie pilota e realizzando dimostratori industriali (profili pultrusi, pannelli cassero, laminati per infusione) con contenuto riciclato certificato. Le analisi LCA preliminari evidenziano una riduzione significativa delle emissioni di CO2 equivalente (fino a 3.180 kg per tonnellata di materiale trattato) rispetto a scenari di discarica/incenerimento, grazie alla sostituzione di materie prime vergini e alla valorizzazione dei flussi residui. Il progetto contribuisce agli obiettivi europei di decarbonizzazione ed economia circolare, proponendo standard tecnologici e digitali replicabili nel settore eolico e in altri contesti ad alto contenuto di compositi.

Circular Supply Chain for End-of-Life Wind Turbine Blades – Technologies and Environmental Benefits

The REFRESH project (Horizon Europe, GA No. 101096858), launched on January 1, 2023, with a duration of 48 months until December 31, 2026, and with a total EU funding of approximately €8 million, is developing a circular supply chain for the recycling of glass fiber-reinforced composites from end-of-life wind turbine blades, addressing technical and environmental issues associated with traditional disposal options. The approach integrates on-site disassembly and pre-cutting, shredding and sorting, mechanical and thermal recycling, and a blockchain-based digital traceability platform. To date, after 36 months, REFRESH has completed plant prototyping and process upscaling, validating pilot technologies and producing industrial demonstrators (pultruded profiles, formwork panels, infusion laminates) with certified recycled content. Preliminary LCA analyses show a significant reduction in CO2 equivalent emissions (up to 3,180 kg per ton of treated material) compared to landfill/incineration scenarios, thanks to the substitution of virgin raw materials and the valorization of residual flows. The project contributes to European decarbonization and circular economy objectives by proposing replicable technological and digital standards in the wind energy sector and other composite-rich contexts.